Da var det igjen duket for ny tur i EYBL og denne gangen så var det Riga som stod på menyen.
Ut ifra tabellposisjon i turneringen så skulle vi møte de antatt beste lagene i denne runden, VEF og Salaspils -to lag fra Riga. Planen var at vi skulle reise med 12 spillere, men det var dessverre sykdom og forfall på to spillere. Det var derfor 10 håpefulle gutter som møtte opp på Gardemoen på torsdag morgen. På denne turen hadde vi ingen kamp på torsdagen, og derfor sto denne dagen fritt til andre ting.
Dagen etterpå møtte vi Sandvika som vi har blitt godt kjent med de siste årene, og de kom rett fra flyplassen til hallen. Sandvika spilte godt og klarte å sette oss ut, totaltsett spilte vi en svært svak kamp. Vi vant tilslutt kampen med 6 poeng, men vi var veldig skuffet over egen prestasjon.
Neste kamp var mot latviske Pardaugava, som var det klart svakeste laget ut ifra tidligere resultater. Dette laget spilte opplevdes som noe kaotisk med diverse sonepress både i hel- og halvbane, med diverse suksess. Igjen spilte vi en veldig svak kamp og det var i perioder en jevn kamp. Vi dro ifra tilslutt og vant med 22 poeng, men følte at dette var et lag vi skulle slått med mye større margin. Spillergruppa og undertegnede var svært skuffet etter en tung start på turneringen, og det var dårlig stemning i garderoben etter den siste kampen. Vi visste alle hvor mye bedre vi kunne være, og at dette nivået ikke kom til å holde mot de beste lagene i turneringen. På kvelden hadde vi et lagmøte der vi snakket litt om hvordan dagen hadde vært, og det virker som om gjengen var veldig sulten på å gjøre de bedre dagen etterpå. Samtlige la seg med en god følelse og med selvtillit om at vi kom til å prestere mot de beste lagene.
På lørdagen møtte vi først Hyundai som vi hadde spilt en jevn kamp mot i Tallinn, og som vi følte vi hadde godt kjennskap til. I denne kampen var det tydelig at vi hadde funnet et nytt gir å spille på, og georgierne fikk virkelig kjenne på hvor gode vi kan være. Vi vant tilslutt kampen med 31 poeng, i en veldig bra kamp for vår del.
Neste motstander var VEF som hadde vunnet alle deres kamper i første runde, og som var et av de beste lagene i Latvia. Dette ble en mye jevnere kamp for vår del, men vi klarte å dra fra i 3.periode og vant tilslutt med 10 poeng, 66-56.
Lørdag kveld ble det tur på det lokale kjøpesenteret der det ble tur på KFC og kino etter det, og det var veldig bra stemning i gruppa. På søndag var det tid for siste kamp, og i denne runden så var det to lag som begge hadde vunnet deres fire kamper som møttes for å avgjøre hvem som ville vinne denne stagen. Salaspils var motstander og det var et ganske godt latvisk lag, med to veldig gode guarder. De hadde slått Sandvika med 40 poeng dagen før, og jeg følte at vi hadde en god forståelse av hva deres styrker og svakheter var. Vi hadde en tøff start der Salaspils gikk opp i en 8-0 ledelse, men klarte ganske raskt å snu dette. I starten av tredje periode bygget vi en 10 poengsledelse og så oss aldri tilbake. Vi vant tilslutt med 17 poeng og stod dermed med 5 av 5 mulige seiere og turneringsseier.
Neste runde er allerede neste fredag i Tallinn, og her spilles det innledende gruppespill før sluttspill. Vinneren av runden i Tallinn vil gå til superfinalen der de spiller mot de 7 beste lagene fra første divisjon. Dette er et stort mål for oss, og da vil vi for eksempel møte storklubber som Zalgiris og Vilnius. Vi angrer sårt for at vi ikke meldte oss på til 1. divisjon tidligere, og vi føler at vi egentlig ikke har noe i 2. divisjon å gjøre. Nivået er lavere enn forventet, og det er seiere med en viss bismak når vi føler at vi kunne ha fått mye mer ut av å tape kamper med store sifre mot ordentlig god motstand. Kommer vi til superfinalen vil vi heldigvis få muligheten til å kjenne et på et nivå som er uvant for oss, og vi er utrolige motiverte til å vinne final 8 i Tallinn 23-26. mars.
- Isak Prinos
